항생제 설사, 왜 생기나? 원인과 안전한 대처법

 

며칠 전 치과 치료를 받고 항생제를 처방받았습니다. 의사 선생님이 “감염을 예방하려면 꼭 드셔야 합니다”라고 하시기에 별 의심 없이 복용했죠. 그런데 이게 웬일입니까? 다음 날부터 배가 이상하게 꾸르륵거리더니 설사가 시작되는 겁니다. 처음에는 ‘뭐, 하루 이틀이면 괜찮아지겠지’ 생각했는데, 상황은 점점 심각해졌습니다. 결국 다시 병원에 가서 상담을 받았는데, 의사 선생님 말씀이 “항생제 부작용일 가능성이 큽니다”더군요.

이 경험을 계기로, 왜 항생제를 먹으면 설사가 생기는지, 그리고 어떻게 대처해야 하는지 제대로 알아봤습니다. 저처럼 당황하는 분들이 없도록 중요한 내용을 정리해 드립니다.

왜 항생제를 먹으면 설사가 생길까?

항생제는 세균을 죽이는 약입니다. 그런데 문제는 우리 몸에 있는 모든 세균을 가리지 않는다는 겁니다. 항생제는 감염을 일으키는 나쁜 세균뿐 아니라, 장 건강을 지켜주는 유익균도 함께 없애버립니다.

우리 장에는 수십조 개의 미생물이 살고 있습니다. 이들이 균형을 이루며 소화를 돕고 면역 기능까지 담당하죠. 그런데 항생제를 복용하면 이 균형이 깨지면서 장이 예민해지고, 결과적으로 설사가 발생할 수 있습니다.

특히 광범위 항생제라 불리는 약물은 더 강력합니다. 여러 종류의 세균을 한꺼번에 잡기 때문에 감염 치료에는 효과적이지만, 장내 환경을 크게 흔들어버리죠.

그냥 설사일까, 아니면 위험 신호일까?

대부분의 항생제 설사는 가볍게 지나갑니다. 약을 중단하거나 복용을 마치면 며칠 내로 회복되는 경우가 많죠. 그런데 이런 경우에는 주의해야 합니다.

• 하루 3회 이상 물 같은 설사가 계속될 때

• 혈변이나 검은 변이 나올 때

• 고열, 복통이 심할 때

• 복용 후 며칠이 지나도 전혀 호전되지 않을 때

이런 증상이 나타난다면, 단순한 부작용이 아니라 **클로스트리디움 디피실(Clostridium difficile)**이라는 세균 감염일 가능성이 있습니다. 이 세균은 항생제로 장내 균형이 무너진 틈을 타 증식합니다. 방치하면 탈수나 장염으로 악화될 수 있어, 즉시 병원을 찾아야 합니다.

예방이 최선, 항생제 설사 줄이는 법

그렇다면 설사를 막으려면 어떻게 해야 할까요? 가장 기본은 항생제를 필요할 때만, 정확한 방법으로 복용하는 것입니다.

1. 의사 처방 없이 임의로 항생제 복용 금지

   • 감기 같은 바이러스성 질환에는 항생제가 효과가 없습니다. 괜히 먹으면 부작용만 생깁니다.

2. 프로바이오틱스 섭취 고려

   • 일부 연구에 따르면 항생제 복용 중 혹은 복용 후 프로바이오틱스를 함께 먹으면 장내 유익균 회복을 돕는다고 합니다. 단, 반드시 의사와 상의 후 시작하세요.

3. 충분한 수분 섭취

   • 설사가 시작되면 탈수가 빠르게 진행됩니다. 물, 전해질 음료로 수분을 보충하세요.

4. 균형 잡힌 식사

   • 기름진 음식이나 자극적인 음식은 피하고, 죽이나 부드러운 음식으로 장을 편안하게 해주세요.

설사가 생겼을 때 현명한 대처법

항생제 설사가 나타나면 당황하지 말고 다음 순서를 지켜보세요.

• 증상이 가볍다면: 수분 보충을 충분히 하면서 상태를 지켜봅니다. 약을 임의로 중단하지 말고, 담당 의사에게 먼저 연락하세요.

• 증상이 심해지면: 바로 병원에 가서 진료를 받으세요. 특히 열이 나거나 혈변이 나오면 지체하면 안 됩니다.

• 재발 방지: 치료가 끝난 뒤에도 장 건강 회복에 신경 써야 합니다. 섬유질이 풍부한 식사와 유산균 섭취가 도움이 됩니다.

꼭 기억하세요

항생제는 현대 의학의 큰 선물입니다. 하지만 잘못 쓰면 부작용이라는 부메랑이 돌아옵니다. 설사는 그중에서도 가장 흔하고, 때로는 위험한 신호일 수 있습니다.

저 역시 이번 경험을 통해 느꼈습니다. ‘약은 그냥 먹으면 되는 게 아니구나.’
항생제 복용 후 설사가 생기면, 절대 가볍게 넘기지 마세요.
예방, 관찰, 그리고 필요하면 신속한 조치. 이 세 가지만 기억하면 항생제 설사, 충분히 관리할 수 있습니다.