류마티스 관절염, 젊은 나이에도 발병하는 이유와 초기 증상
잘못 알려진 편견, "젊으면 괜찮다"는 생각 많은 사람들이 류마티스 관절염을 나이 든 사람만 걸리는 병이라고 생각합니다. 실제로 주변에서 ‘나이 들면 손가락이 굳고 관절이 아프다’는 이야기를 들을 때면, 은퇴 이후의 문제라고 여기는 경우가 많죠. 하지만 의학적으로 류마티스 관절염은 면역계 이상으로 인해 발생하는 만성 염증성 질환 입니다. 이 말은 곧, 나이에 상관없이 발병할 수 있다는 뜻입니다. 실제로 국내외 연구에 따르면, 환자의 상당수가 20~40대에 발병하며, 심지어 10대 청소년에게도 나타나는 경우가 보고되고 있습니다. 류마티스 관절염은 관절을 보호하는 활막에 염증이 생기고, 시간이 지나면서 뼈와 연골이 손상되는 진행성 질환입니다. 방치하면 일상생활이 힘들어질 만큼 기능 저하가 오지만, 조기에 발견해 치료하면 진행을 늦출 수 있습니다. 그래서 ‘나는 아직 젊으니까 괜찮다’는 생각이 가장 위험한 함정이 됩니다. 젊은 층도 안심할 수 없는 이유 그렇다면 왜 젊은 사람도 류마티스 관절염에 걸리는 걸까요? 이유는 크게 세 가지로 정리할 수 있습니다. 첫째, 자가면역질환의 특성 류마티스 관절염은 자가면역질환입니다. 우리 몸의 면역 체계가 외부 침입자 대신 자기 자신의 관절 조직을 공격하면서 염증을 만드는 것이죠. 이 면역 반응은 나이와 직접적인 연관이 없기 때문에, 젊다고 해서 피해갈 수 없습니다. 둘째, 유전적 요인 가족 중 류마티스 관절염 환자가 있다면 발병 가능성이 높아집니다. 유전적 소인이 있는 사람은 작은 면역 균형의 붕괴만으로도 질환이 나타날 수 있습니다. 셋째, 환경과 생활습관 스트레스, 수면 부족, 흡연, 과로, 불균형한 식습관 등은 면역 체계를 교란시키는 주요 요인입니다. 특히 바쁜 현대 생활을 하는 20~30대는 이런 위험 요소에 자주 노출됩니다. 게다가 스마트폰·컴퓨터 사용 시간이 늘어나 손목과 손가락 관절에 지속적으로 부담이 가는 것도 악영향을 미칠 수 있습니다. 놓치기 쉬운 초기 증상 류마티스 관절염의 초기 증상...