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천식 증상과 알레르기 차이, 헷갈린다면 꼭 읽어보세요

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  감기처럼 기침이 오래가고, 숨쉬기 힘들며 가슴이 답답한 증상이 반복되면, 누구나 한 번쯤 '이게 천식일까, 아니면 알레르기일까?'라는 의문을 가져보게 됩니다. 두 질환은 겉으로 드러나는 증상이 비슷해서 혼동하기 쉽지만, 원인도 다르고 관리 방법도 크게 다릅니다. 정확히 알고 있어야 생활 속에서 더 현명하게 대처할 수 있지요. 무엇이 다를까? 천식과 알레르기의 정의부터 천식은 폐와 기관지에 염증이 생겨 숨쉬는 통로가 좁아지는 만성 질환입니다. 숨을 들이쉬고 내쉴 때 쌕쌕거리는 소리(천명), 기침, 호흡 곤란이 주된 증상이며, 계절이나 날씨 변화, 운동, 찬 공기, 미세먼지 등 다양한 자극에 민감하게 반응합니다. 반면, 알레르기는 우리 몸의 면역체계가 특정 물질(예: 꽃가루, 진드기, 음식 등)에 과민하게 반응해 생기는 현상입니다. 알레르기비염, 피부염, 결막염처럼 다양한 형태로 나타나며, 재채기, 콧물, 눈 가려움, 피부 발진 등의 증상이 흔합니다. 즉, 천식은 주로 '기관지에 염증이 생겨 숨쉬기 어려워지는 질환'이고, 알레르기는 '외부 자극에 대한 면역 반응'이라는 점에서 출발선이 다릅니다. 비슷한 증상, 다른 대응법 천식과 알레르기 모두 기침, 호흡기 불편감, 피로감 등 공통된 증상을 보이기 때문에 감기로 오인하기도 쉽습니다. 하지만 지속 기간과 반응 방식에서 차이가 드러납니다. 천식은 만성적으로 반복되며, 특히 새벽이나 운동 후, 날씨가 쌀쌀할 때 증상이 심해집니다. 반면 알레르기는 특정 알레르겐에 노출됐을 때 즉각적으로 반응하며, 환경이 바뀌면 금세 호전되기도 합니다. 두 질환 모두 정확한 진단을 위해 병원 검진이 필요합니다. 병원에서는 폐 기능 검사, 알레르기 피부반응 검사, 혈액검사 등을 통해 어떤 질환인지 확인하고 적절한 치료를 권장합니다. 무엇보다 중요한 건, 스스로 자가 진단하지 말고 전문의의 진단을 받는 것입니다. 생활 속 관리법, 어렵지 않아요 천식이든 알레르기든 생활 습관이 증상 관리에 큰 영향...