강황과 울금, 뭐가 다를까? 커큐민 제대로 먹는 법까지 한눈에 정리!
건강을 챙기고자 마음먹은 사람이라면 한 번쯤 들어봤을 성분이 있습니다. 바로 '커큐민(curcumin)'. 항염, 항산화, 그리고 무엇보다 항암 효과로 주목받으며 건강식품계의 블루칩처럼 떠오른 이 성분은, 주로 ‘강황’에서 나온다고 알려져 있지요. 그런데 많은 이들이 강황과 ‘울금’을 같은 것으로 알고 먹고 있다는 점, 알고 계셨나요? 사실 이 둘은 비슷해 보여도 분명한 차이가 있습니다. 오늘은 강황과 울금의 차이를 짚어보고, 커큐민을 어떻게 먹어야 체내에 제대로 흡수되는지도 함께 알아보려 합니다. 헷갈리는 강황과 울금, 같은 뿌리 다른 쓰임 강황과 울금은 모두 생강과에 속한 식물이지만, 다른 품종입니다. 강황은 인도와 동남아시아에서 널리 쓰이는 향신료로, 짙은 주황색을 띠며 커큐민 함량이 높은 것이 특징입니다. 우리가 흔히 ‘카레의 노란색’이라 부르는 바로 그 색이 강황의 커큐민에서 비롯된 것입니다. 반면, 울금은 우리나라와 중국, 일본 등지에서 오랫동안 약재로 쓰여온 뿌리입니다. 색이 다소 연하고 맛도 덜 자극적이라 한약재로 선호되었고, 민간요법에서도 위장 강화나 소화 촉진용으로 많이 쓰였죠. 울금에도 커큐민이 들어 있지만, 강황에 비해 함량은 적습니다. 따라서 항암이나 항염 효과를 기대하고 커큐민을 섭취하려는 목적이라면, 강황이 더 적합하다고 할 수 있습니다. 겉보기엔 비슷한 이 두 가지, 분말로 만들면 더욱 구분하기 어렵습니다. 그래서 정확한 원료 명시가 된 제품을 선택하는 것이 중요합니다. 커큐민, 그냥 먹으면 ‘헛수고’ 많은 사람들이 강황 분말을 물에 타 마시거나 음식에 넣어 먹습니다. 하지만 이렇게만 섭취해선 커큐민의 효과를 제대로 보기 어렵습니다. 왜냐하면 커큐민은 지용성이면서 체내 흡수율이 극히 낮은 성분이기 때문입니다. 하지만 다행히도 방법이 있습니다. 바로 후추 입니다. 후추에 들어 있는 '피페린(piperine)'이라는 성분이 커큐민의 생체이용률을 2000%까지 높여준다는 연구 결과가 있을 만큼, 두 성분은...