웰리스K

  왜 눈길을 끌지 않는 이 식물이 주목받을까 집 근처 산책길을 걷다 보면 이름 모를 풀들이 길가에 무성하게 자라 있는 모습을 자주 보게 됩니다. 대개는 관심을 두지 않고 스쳐 지나가지만, 그중에 유독 눈길을 끄는 식물이 하나 있습니다. 마치 상추처럼 생겼지만 줄기에는 가시가 도드라지고, 키는 성인 허리 이상에 이르는—이름하여 ‘가시상추’입니다. 이 식물은 사실 우리 땅에 뿌리내린 외래종입니다. 그런데 몇 해를 지켜보아도 주변 풀처럼 폭발적으로 번지지 않고, 오히려 특정한 장소에만 군락을 이루며 조용히 존재감을 드러냅니다. 겉보기에는 수풀 사이에 숨은 잡초 같지만, 알고 보면 놀라운 약효를 지닌 식물이기도 하지요. 들판의 이방인, 가시상추를 다시 보다 가시상추(Lactuca serriola)는 이름 그대로 상추과에 속한 식물입니다. 유럽과 서아시아가 원산지인 이 식물은 여러 나라에서 ‘야생 상추(wild lettuce)’로 불리며 오랜 시간 약초로 활용되어 왔습니다. 우리나라에는 20세기 중반 이후 유입된 것으로 알려져 있으며, 초여름에서 가을 사이 도심 근교나 야산, 길가 등지에서 자라는 모습을 쉽게 볼 수 있습니다. 잎은 상추를 닮았지만 끝이 뾰족하고 거칠며, 잎 뒷면에는 눈에 띄는 가시가 나 있어 금방 알아볼 수 있습니다. 키는 1~2미터까지 자라고, 꽃은 노란색으로 국화처럼 피어납니다. 잎을 자르면 하얀 유액이 나오는데, 이 성분이 바로 약리효과와 관련이 깊은 것으로 알려져 있습니다. 불면증과 면역력 강화에 효과? 과학이 말하는 가시상추 가시상추가 약초로 주목받는 이유는 그 안에 함유된 유액 성분 때문입니다. 이 유액에는 락투카리움(lactucarium)이라는 물질이 포함되어 있는데, 이는 천연 진정제 성분으로 알려져 있으며 불면증 완화에 도움을 줄 수 있다는 연구들이 있습니다. 또한 가시상추에는 플라보노이드, 폴리페놀 등의 항산화 성분이 풍부해 체내 활성산소를 억제하고, 세포 손상을 막는 데 기여할 수 있다는 점에서 면역력 강화에도 효과가 있을...

  자연에서 얻는 건강 비결이 다시 주목받고 있습니다. 특히 몸속 독소를 해독하고 간 건강을 챙기려는 사람들이 늘어나면서, 한때는 잘 알려지지 않았던 식물들에 관심이 쏠리고 있죠. 그중 하나가 바로 '엉겅퀴'입니다. 유럽에서는 '밀크시슬(Milk Thistle)'이라는 이름으로 건강보조식품 시장에서 잘 알려져 있지만, 우리나라에도 이에 못지않은 효능을 지닌 토종 엉겅퀴가 자생하고 있습니다. 엉겅퀴란 어떤 식물인가? 엉겅퀴는 국산 자생종으로 곤드레, 지느러미엉겅퀴, 고려엉겅퀴 등 다양한 종류가 있습니다. 대부분 산이나 들에서 자라는 야생 식물로, 예부터 식용과 약용으로 활용되어 왔습니다. 여름철이 오기 전인 5~6월에 수확한 어린잎은 나물로 무쳐 먹기도 하고, 줄기와 뿌리는 말려 차로 끓여 마시기도 합니다. 무엇보다 이 식물에 함유된 유효 성분들이 건강에 도움이 된다는 연구 결과들이 이어지면서 다시금 관심이 높아지고 있는 것이죠. 엉겅퀴가 주목받는 이유: 간 건강 보호 엉겅퀴가 가장 주목받는 이유는 바로 '간 건강'에 탁월한 효능이 있다는 점입니다. 밀크시슬과 마찬가지로, 엉겅퀴에도 '실리마린(Silymarin)'이라는 성분이 들어 있어 간세포를 보호하고 재생을 돕는 데 효과가 있다고 알려져 있습니다. 실리마린은 간에 축적된 독성 물질을 해독하고, 간세포의 산화 스트레스를 줄여주는 항산화 작용을 합니다. 특히 음주나 스트레스, 불규칙한 생활로 간이 부담을 많이 받는 현대인에게 유용한 식물입니다. 면역력 강화와 전신 건강에도 도움 또한 엉겅퀴는 면역력 강화에도 도움을 줄 수 있습니다. 항염 효과가 있어 몸속 염증을 완화하는 데 기여하며, 혈액순환을 원활하게 하여 피로 회복에도 좋습니다. 이외에도 전통적으로 위장 기능 개선, 부종 완화, 해열 작용 등 다양한 민간요법에 사용되어 왔습니다. 단순히 한 가지 기능에 국한되지 않고, 전반적인 체력 보강에 도움을 줄 수 있는 다재다능한 식물이라 할 수 있습니다. 엉겅...