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  식초, 건강의 만병통치약이라는 믿음 마트 진열대를 지나칠 때마다 쉽게 눈에 띄는 사과식초, 현미식초, 흑초 제품들. "하루 한 잔이면 다이어트에 효과 있다"거나 "공복에 마시면 몸속 독소가 빠져나간다"는 말, 한 번쯤 들어보셨을 겁니다. 식초는 예로부터 전통적인 민간요법의 한 자락을 차지해왔고, 건강에 좋다는 믿음은 지금도 여전합니다. 그러나 이런 믿음이 실제 과학적으로도 타당한 걸까요? 아니면 잘 포장된 마케팅일 뿐일까요? 다이어트에 효과가 있을까? 먼저 다이어트. 일본에서 진행된 한 연구에 따르면, 비만 성인을 대상으로 하루에 식초를 일정량 섭취하게 한 결과, 12주 후 체중과 체지방률이 소폭 감소했습니다. 식초가 지방 축적을 억제하고 대사를 촉진하는 데 영향을 줄 수 있다는 해석이죠. 하지만 그 효과는 극적이라기보단 미세한 수준이었고, 식단 조절과 병행하지 않으면 의미 있는 체중 변화는 기대하기 어렵습니다. 혈당과 대사 건강에 미치는 영향 다음은 혈당 조절입니다. 미국의 한 임상연구에서는 식사 중 식초를 함께 섭취할 경우, 식후 혈당 상승을 억제하는 데 도움이 된다는 결과가 나왔습니다. 식초 속 아세트산이 탄수화물 분해 효소의 활동을 방해해 소화 속도를 늦추는 원리입니다. 당뇨 전 단계의 사람에게는 유의미한 방식이 될 수 있습니다. 하지만 이 역시 만능은 아니며, 혈당강하제 복용 중인 사람은 의료진과 상의가 필요합니다. 항산화와 항균 작용은 얼마나 믿을 수 있나 또한 식초에는 항산화 성분이 있어 체내 염증을 줄이는 데 기여할 수 있으며, 일부 실험에서는 항균 작용도 보고됐습니다. 그러나 이런 작용은 대체로 시험관 수준에서 관찰된 결과들이고, 실제 사람에게도 동일하게 적용된다는 보장은 부족합니다. 요컨대, 식초가 전혀 효과 없는 것은 아니지만, 우리가 기대하는 '기적의 건강 식품'에 가깝지는 않습니다. 대부분의 연구 결과는 '도움이 될 수 있다'는 정도의 표현에 그칩니다. 식초, 어떻게 먹...