건강기능식품, 질병 예방일까 증상 완화일까? 제대로 알고 먹는 법
건강기능식품의 역할은 질병을 예방하는 것일까요, 아니면 증상을 완화하는 것일까요? 이 질문은 요즘 건강에 관심을 가지는 많은 사람들에게 매우 중요한 주제가 되고 있습니다. 특히 한국 사회에서는 건강기능식품의 소비가 꾸준히 증가하고 있기 때문에 이와 관련된 정보를 명확히 아는 것이 필요합니다. 건강기능식품이란 무엇인가 먼저 건강기능식품이란 무엇인지부터 살펴보겠습니다. 건강기능식품은 일반 식품과 달리, 인체에 유용한 기능성을 가진 원료나 성분을 사용하여 제조된 식품으로, 건강 유지 및 증진을 돕는 제품입니다. 식품의약품안전처에서는 이러한 건강기능식품을 체계적으로 관리하며, 그 기능성과 안전성을 검토하여 인증을 부여합니다. 여기서 중요한 점은 건강기능식품이 의약품이 아니라는 것입니다. 즉, 병을 치료하거나 즉각적으로 증상을 없애는 것이 아니라 건강을 보조하는 역할에 가깝습니다. 건강기능식품의 예방 효과는? 그렇다면 건강기능식품이 질병을 예방할 수 있을까요? 일부 건강기능식품은 특정 질병의 위험을 줄이는 데 도움이 된다는 연구 결과가 있습니다. 예를 들어, 비타민 D와 칼슘은 폐경기 여성의 골다공증 위험을 줄이는 데 기여할 수 있으며, 자일리톨은 충치 발생을 줄이는 데 도움이 된다고 알려져 있습니다. 오메가-3 지방산 역시 혈중 중성지방을 낮추고 심혈관계 건강에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 생리학적 근거가 있습니다. 그러나 이러한 경우에도 '질병 예방'이라는 표현보다는 '질병 발생 위험을 낮춘다'는 표현이 더 적절합니다. 왜냐하면, 이러한 효과는 특정 조건에서 제한적으로 입증되었고, 모든 사람에게 동일하게 적용되지는 않기 때문입니다. 증상 완화와 건강 상태 개선에 도움이 될까? 반면, 건강기능식품이 증상 완화나 건강 지표 개선에 도움을 주는 사례는 비교적 많습니다. 예를 들어, 홍삼은 피로를 줄이는 데 효과가 있다는 연구들이 있으며, 프로바이오틱스는 장내 유익균 증식을 통해 소화 불량이나 변비 등의 증상을 완화하는 데 기여할 수 있...