“스트레스가 통증이 될 때” – 신체화 증상의 원인과 치료법
살다 보면 몸이 자주 아픈 사람들이 있습니다. 병원 검사를 해도 별 이상이 없는데, 통증이나 피로, 소화 불량 같은 증상이 끊이지 않습니다. 이럴 땐 “신경 쓰지 마세요”라는 말이 오히려 상처가 됩니다. 왜냐하면, 그 고통은 실제이기 때문입니다. 오늘은 바로 이 ‘신체화 증상(Somatic Symptom Disorder)’에 대해 이야기해보려 합니다. 신체화 증상이란? 신체화 증상은 마음의 병이 몸으로 나타나는 현상입니다. 겉으로 보기엔 아무 이상이 없는데도, 몸이 계속 아픈 겁니다. 주로 두통, 복통, 근육통, 피로감 같은 증상이 나타나며, 때로는 일상생활이 힘들 정도로 심해지기도 합니다. 그런데 놀라운 건, 최근 들어 이런 증상으로 고통받는 사람이 꽤 많다는 사실입니다. 얼마나 흔한가요? 한국에서는 신체화 장애의 평생 유병률이 약 1.5% 정도로 추정됩니다. 미국 등 서구 국가에서는 약 5~7%로, 일반 진료를 받는 환자 10명 중 1명꼴로 신체화 증상을 경험한다고 합니다. 특히 여성과 고령자에게서 더 자주 나타나며, 사회적 스트레스가 많은 현대사회에서는 점점 더 빈도가 높아지고 있습니다. 왜 이런 증상이 생길까요? 원인은 단순하지 않습니다. 대표적으로는 다음과 같습니다. 심리적 스트레스 : 과도한 업무, 인간관계 갈등, 트라우마 등 억눌린 감정 : 화, 슬픔, 외로움 등을 표현하지 못할 때 부정적인 사고 습관 : “나는 늘 아프다”는 식의 사고 패턴 신경전달물질 이상 : 뇌의 감정 및 통증 조절 기능 문제 사회문화적 요인 : 감정을 직접 표현하기 어려운 문화 즉, 몸과 마음, 그리고 환경이 얽힌 복합적인 결과라고 볼 수 있습니다. 치료는 가능한가요? 다행히 치료는 가능합니다. 완전히 증상이 사라지지 않더라도 삶의 질을 크게 개선할 수 있습니다. 심리치료(CBT, 마음챙김, 정신역동 치료 등) 생각과 감정의 흐름을 점검하고, 스트레스를 다루는 능력을 키우는 데 도움을 줍니다. 약물치료 항우울제(예: 세로토...