웰리스K

  멜라토닌, 수면에 어려움을 겪는 중장년을 위한 자연의 신호 나이가 들면 잠이 달아난다는 말을 흔히들 합니다. 밤이 되면 몸은 피곤한데도 막상 잠이 오지 않거나, 자주 깨고 다시 잠들기 어려운 경우가 많아집니다. 이로 인해 하루 종일 피곤하고 기운이 빠지는 날이 반복되죠. 이런 수면 문제로 고민하는 중장년층이 늘어나면서 자연스럽게 ‘멜라토닌’에 대한 관심도 커지고 있습니다. 나이가 들수록 수면이 달라지는 이유 사람은 원래 해가 지면 졸리고, 해가 뜨면 눈이 떠지는 ‘생체 리듬’을 가지고 살아갑니다. 이 리듬을 조절해주는 것이 바로 멜라토닌입니다. 멜라토닌은 뇌 속 송과선이라는 부위에서 분비되는 호르몬으로, 어두워지면 분비가 증가하면서 몸에 “이제 잘 시간이에요”라고 알려줍니다. 그런데 이 멜라토닌은 나이가 들수록 분비량이 자연스럽게 줄어듭니다. 특히 50대 이후로는 멜라토닌 분비가 급격히 감소하면서 밤에 쉽게 잠들기 어렵고, 깊은 잠을 유지하기 힘들어집니다. 단순히 나이 탓이라 넘기기에는 이로 인한 삶의 질 저하가 무시하기 어렵습니다. 이 때문에 많은 분들이 멜라토닌 보충제를 찾게 되는 것입니다. 멜라토닌 보충제, 정말 효과가 있을까? 결론부터 말씀드리자면, 멜라토닌 보충제는 일정 부분 도움이 될 수 있습니다. 특히 수면 리듬이 흐트러졌거나, 불규칙한 생활로 인해 생체 시계가 어긋난 경우엔 멜라토닌이 수면의 리듬을 다시 맞추는 데 긍정적인 역할을 할 수 있습니다. 하지만 무조건적인 기대는 금물입니다. 멜라토닌은 수면제처럼 즉각적으로 깊은 잠을 유도하는 약물이 아닙니다. 일종의 ‘수면 신호등’ 역할을 하기 때문에, 복용 시기도 중요합니다. 일반적으로 잠들기 1시간 전쯤 소량(0.5~2mg)을 복용하는 것이 권장됩니다. 너무 많은 양을 복용한다고 효과가 더 커지는 것은 아니며, 오히려 다음날까지 피로감이 남을 수 있습니다. 또한 멜라토닌은 체질에 따라 효과가 다르게 나타납니다. 어떤 분에게는 도움이 되지만, 어떤 분에게는 큰 변화가 없을 수도 있습니다. ...

  왜 눈길을 끌지 않는 이 식물이 주목받을까 집 근처 산책길을 걷다 보면 이름 모를 풀들이 길가에 무성하게 자라 있는 모습을 자주 보게 됩니다. 대개는 관심을 두지 않고 스쳐 지나가지만, 그중에 유독 눈길을 끄는 식물이 하나 있습니다. 마치 상추처럼 생겼지만 줄기에는 가시가 도드라지고, 키는 성인 허리 이상에 이르는—이름하여 ‘가시상추’입니다. 이 식물은 사실 우리 땅에 뿌리내린 외래종입니다. 그런데 몇 해를 지켜보아도 주변 풀처럼 폭발적으로 번지지 않고, 오히려 특정한 장소에만 군락을 이루며 조용히 존재감을 드러냅니다. 겉보기에는 수풀 사이에 숨은 잡초 같지만, 알고 보면 놀라운 약효를 지닌 식물이기도 하지요. 들판의 이방인, 가시상추를 다시 보다 가시상추(Lactuca serriola)는 이름 그대로 상추과에 속한 식물입니다. 유럽과 서아시아가 원산지인 이 식물은 여러 나라에서 ‘야생 상추(wild lettuce)’로 불리며 오랜 시간 약초로 활용되어 왔습니다. 우리나라에는 20세기 중반 이후 유입된 것으로 알려져 있으며, 초여름에서 가을 사이 도심 근교나 야산, 길가 등지에서 자라는 모습을 쉽게 볼 수 있습니다. 잎은 상추를 닮았지만 끝이 뾰족하고 거칠며, 잎 뒷면에는 눈에 띄는 가시가 나 있어 금방 알아볼 수 있습니다. 키는 1~2미터까지 자라고, 꽃은 노란색으로 국화처럼 피어납니다. 잎을 자르면 하얀 유액이 나오는데, 이 성분이 바로 약리효과와 관련이 깊은 것으로 알려져 있습니다. 불면증과 면역력 강화에 효과? 과학이 말하는 가시상추 가시상추가 약초로 주목받는 이유는 그 안에 함유된 유액 성분 때문입니다. 이 유액에는 락투카리움(lactucarium)이라는 물질이 포함되어 있는데, 이는 천연 진정제 성분으로 알려져 있으며 불면증 완화에 도움을 줄 수 있다는 연구들이 있습니다. 또한 가시상추에는 플라보노이드, 폴리페놀 등의 항산화 성분이 풍부해 체내 활성산소를 억제하고, 세포 손상을 막는 데 기여할 수 있다는 점에서 면역력 강화에도 효과가 있을...