고혈압 약 평생 먹어야 하나요? 식습관으로 조절하는 방법

 

약은 평생 먹어야 한다는 말, 과연 진실일까

“한 번 고혈압 약을 시작하면 죽을 때까지 먹어야 한다.”
누구나 한 번쯤은 들어봤을 말입니다. 이 말은 고혈압이라는 병이 단순히 약으로 눌러 놓는 병이라는 인식을 심어주며, 동시에 ‘벗어날 수 없는 굴레’ 같은 느낌을 줍니다. 하지만 이 말이 반드시 모든 사람에게 해당되는 건 아닙니다.

고혈압은 체내의 다양한 요인들이 복합적으로 작용해 나타나는 질환입니다. 유전적인 소인도 있지만, 대부분의 경우는 생활습관에 깊은 연관이 있습니다. 특히 식습관은 혈압에 직접적인 영향을 주는 가장 중요한 요소 중 하나입니다. 그렇다면 약 없이도 혈압을 조절하는 것이 가능할까요? 결론부터 말씀드리면, 충분히 가능합니다.

식습관이 혈압을 바꾼다

고혈압의 가장 큰 특징은 ‘자각 증상이 거의 없다’는 점입니다. 그래서 본인이 고혈압이라는 사실조차 모른 채 지내는 경우도 많고, 진단을 받고 나서도 크게 불편하지 않다 보니 관리를 소홀히 하기 쉽습니다. 그러나 혈압이 지속적으로 높게 유지되면 심장병, 뇌졸중, 신장 질환 등 더 심각한 합병증을 부를 수 있습니다.

이런 고혈압의 관리를 위해 가장 효과적이면서도 꾸준히 실천할 수 있는 방법이 바로 식생활의 개선입니다. 특히 다음과 같은 식습관은 혈압을 낮추는 데 도움이 됩니다.

• 나트륨 섭취 줄이기: 소금은 혈압을 높이는 주범입니다. 국물 요리, 젓갈, 가공식품 등을 줄이는 것만으로도 큰 도움이 됩니다.

• 가공식품 피하기: 햄, 소시지, 인스턴트식품 등은 염분과 포화지방이 많아 혈압에 악영향을 줍니다.

• 채소와 과일 늘리기: 특히 칼륨이 풍부한 바나나, 토마토, 시금치 등은 나트륨 배출을 도와 혈압 조절에 유익합니다.

• 통곡물 선택하기: 정제된 흰쌀이나 밀가루보다는 현미, 귀리, 보리 등 섬유질이 많은 곡물을 섭취하는 것이 좋습니다.

• 지방 섭취 줄이기: 동물성 지방보다는 식물성 지방을 선택하고, 기름진 음식보다는 구이·찜 요리를 선호하세요.

이러한 식단은 미국 심장협회에서도 추천하는 DASH 식단(Dietary Approaches to Stop Hypertension)과 일맥상통합니다. 꾸준히 실천할 경우 몇 주 만에 혈압이 떨어지는 것을 경험할 수 있고, 경우에 따라 의사와 상의하에 약을 줄이거나 중단하기도 합니다.

식탁에서부터 시작되는 작은 변화

실제 고혈압을 앓고 있던 사람들 중에서도, 식습관을 바꾸고 꾸준히 관리해 약을 끊거나 줄인 사례는 얼마든지 많습니다. 다만 중요한 것은 ‘무작정 약을 끊겠다’는 생각보다는 식습관과 생활습관을 바꾸고, 그에 따른 몸의 변화를 점검하면서 조절하는 과정입니다.

다음은 실생활에서 실천하기 쉬운 몇 가지 팁입니다:

• 국물은 최대한 적게 먹고, 간은 재료 본연의 맛으로 승부하기

• 외식보다는 집밥 위주로 식단 구성하기

• 음식을 만들 때 천연 조미료나 허브로 간 조절하기

• 매 끼니마다 채소를 1~2가지 이상 꼭 넣기

• 물을 자주 마셔서 체내 순환을 돕기

식습관은 단기간에 바뀌지 않습니다. 그러나 꾸준한 실천은 분명히 결과로 이어집니다. 혈압 수치가 조금씩 내려가고, 몸이 가벼워지며, 무엇보다 병원 약에만 의존하지 않아도 된다는 자신감이 생깁니다.

약이 아니라 식습관이 길을 바꾼다

고혈압은 무서운 병일 수 있지만, 동시에 관리 가능한 질환입니다. 중요한 것은 병에 끌려다니지 않고, 몸의 주도권을 내가 쥐겠다는 마음가짐입니다. 약을 먹느냐 마느냐의 문제는 그 다음 이야기입니다.

약을 당장 중단하겠다는 극단적인 생각보다는, 먼저 식탁을 돌아보세요. 매일 반복되는 식사가 나의 혈압을 어디로 이끌고 있는지 점검해보는 것입니다. 건강은 약이 아니라 습관이 만든 결과입니다.

지금부터라도 식습관을 바꾸는 작은 실천을 시작해보세요. 어느 순간, 더는 약에 의존하지 않아도 되는 날이 올지도 모릅니다.