아침마다 허리가 뻣뻣하다면? 강직성 척추염 조기진단이 중요한 이유

 

‘하루 이틀 피곤해서 그러겠지’라고 넘겼던 허리 통증이 몇 달째 계속되고, 아침마다 허리를 굽히기조차 힘들다면, 단순한 피로가 아닐 수 있습니다.
특히 젊은 층에서 흔히 발생하는 강직성 척추염은 초기 증상이 일반적인 요통과 유사해 놓치기 쉽지만, 조기진단이 늦어질수록 척추 변형과 일상생활 장애가 심해질 수 있습니다.

이 글에서는 강직성 척추염의 조기진단이 왜 중요한지, 어떤 증상에 주목해야 하는지, 실생활에서 어떻게 눈치챌 수 있는지 알려드립니다.

강직성 척추염이란?  

강직성 척추염은 척추에 만성 염증이 생겨 점차 뼈가 굳어가는 자가면역 질환입니다.
주로 20~30대 남성에게 많이 발생하며, 초기에는 허리 통증이나 엉덩이 불편감으로 시작됩니다.

문제는 이 증상이 디스크나 근육통으로 오해받기 쉽다는 점입니다.
그래서 초기에는 진통제만 먹고 넘기다가, 진단이 늦어지는 경우가 많습니다.

조기진단이 중요한 이유 3가지

1. 척추 강직 예방

초기에 치료를 시작하면 척추 뼈가 굳는 속도를 늦출 수 있습니다.
진단이 늦어지면, 뼈가 융합돼 목이나 허리를 돌리기 힘들어지는 상황까지 이어질 수 있습니다.

2. 운동 기능 보존

조기에 약물치료와 스트레칭을 병행하면 일상생활을 유지하면서도 진행을 억제할 수 있습니다.
늦게 진단될수록 운동 범위가 줄고, 회복이 어렵습니다.

3. 정신건강 악화 방지

만성 통증은 불면증, 우울증으로 이어지기 쉽습니다.
조기에 진단받고 적절한 치료를 시작하면, 불안감과 통증에 대한 두려움도 줄어듭니다.

조기진단을 위한 증상 체크리스트

다음과 같은 증상이 3개월 이상 반복된다면 전문의 진료를 받아보는 것이 좋습니다.

✔ 아침에 일어났을 때 허리나 엉덩이가 뻣뻣하다
✔ 움직이면 통증이 줄고, 쉬면 더 아프다
✔ 밤에 허리 통증으로 자주 깬다
✔ 엉덩이, 무릎, 발뒤꿈치에 뻐근함이 느껴진다
✔ 소염제를 먹으면 통증이 완화된다
✔ 가족 중 강직성 척추염 환자가 있다

특히 “움직이면 나아지고, 가만히 있으면 아프다”는 패턴이 일반적인 디스크와 다릅니다.
이 부분이 강직성 척추염을 구분할 수 있는 핵심 포인트입니다.

어떤 검사를 받아야 하나요?

진단에 필요한 검사

• MRI 검사: 조기 염증 확인 가능 (X-ray보다 민감)

• 혈액 검사: 염증 수치(CRP, ESR), HLA‑B27 유전자 여부

• 정형외과 또는 류마티스내과 진료

특히 20~30대 요통 환자 중 일반 치료에 반응 없는 경우 MRI 검사까지 받아보는 것이 권장됩니다.

생활 속에서 조기 발견을 돕는 팁

• 통증일기 쓰기: 아픈 시간대, 강도, 부위를 기록

• 앉은 자세 주의: 골반이 자주 틀어지는 느낌이 들면 조심

• 주기적인 스트레칭으로 몸 반응 체크

• 가족력이 있다면 허리 통증을 가볍게 넘기지 않기

조기진단이 빠를수록 삶의 질이 달라집니다

강직성 척추염은 조기 진단과 꾸준한 관리로 통증을 줄이고 일상생활을 유지할 수 있는 질환입니다.
하지만 증상이 애매하고 젊은 층에 발생하다 보니, 진단까지 평균 5~8년이 걸리는 경우도 많습니다.

아침마다 허리가 굳고, 통증이 수개월 이상 지속된다면, 이제는 그냥 넘기지 마세요.
“내 몸의 신호”를 무시하지 않는 것, 그것이 강직성 척추염 극복의 첫걸음입니다.