동남아에서 창궐한 ‘니파바이러스’ 공포, 우리에게 어떤 위협일까?
최근 동남아시아와 인도 지역에서 ‘니파바이러스(Nipah virus)’ 감염 사례가 보고되면서, 해외여행을 계획 중인 사람들 사이에 불안감이 확산되고 있습니다. 특히 이 바이러스는 치명률이 매우 높은 데다 백신이나 치료제도 없는 상태여서 코로나 이후 다시 등장한 새로운 감염병 위협으로 주목받고 있습니다. 이 글에서는 니파바이러스가 어떤 질병인지, 증상은 무엇이며 어떻게 감염되는지, 그리고 우리가 어떻게 대비해야 하는지를 자세히 다뤄보겠습니다. 니파바이러스란 무엇인가? 니파바이러스는 1998년 말레이시아의 한 돼지 농장에서 처음 발견된 인수공통감염병입니다. ‘인수공통감염병’이란 동물에게서 사람으로 옮겨지는 감염병을 뜻하는데, 니파바이러스는 주로 과일박쥐(flying fox)라는 박쥐에서 비롯됩니다. 이 박쥐가 먹고 남긴 과일이나 그 분비물이 묻은 음식물을 사람이 섭취하면서 전파될 수 있으며, 감염된 동물(특히 돼지)과의 접촉으로도 옮길 수 있습니다. 더욱 우려되는 점은 감염된 사람끼리도 전염이 가능하다는 것입니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 니파바이러스의 치명률은 대체로 40~75%에 달하며, 상황에 따라 그보다 더 높게 나타나는 경우도 있다고 밝혔습니다. 현재까지 이 바이러스에 대해 공식적으로 승인된 백신이나 치료제는 없습니다. 모든 치료는 증상 완화와 집중 치료에 의존하고 있어, 감염 시 상당한 위험을 감수해야 합니다. 주요 증상은 감기처럼 시작해 뇌염까지 악화 니파바이러스 감염 초기에는 감기와 매우 유사한 증상을 보입니다. 갑작스러운 고열, 두통, 근육통, 기침, 인후통 등 흔한 호흡기 증상으로 시작되기 때문에 처음에는 단순한 감기나 독감으로 착각하기 쉽습니다. 하지만 시간이 지나면 증상이 빠르게 악화되며, 메스꺼움과 구토, 어지럼증, 의식 저하가 나타날 수 있습니다. 심한 경우 뇌염으로 진행되며, 혼수상태에 빠지는 경우도 있습니다. 감염자의 절반 이...