당뇨병 관리 안 하면 생기는 일, 합병증이 무서운 진짜 이유

 

"당뇨는 안 무서워"라는 말의 함정

"당뇨병 자체는 무섭지 않아, 합병증이 문제지."
이런 말을 들어보신 적 있으실 겁니다. 얼핏 들으면 맞는 말처럼 보이지만, 사실은 다소 위험한 생각입니다. 당뇨병이 무서운 이유는 단순히 혈당 수치 때문이 아닙니다. 문제는 그 혈당이 우리 몸을 조용히, 그러나 치명적으로 망가뜨린다는 데 있습니다.

당뇨병은 마치 시간이 걸리는 시한폭탄처럼, 처음엔 특별한 증상이 없지만, 관리를 소홀히 하면 어느 날 갑자기 예기치 못한 병으로 연결될 수 있습니다. 이 글에서는 당뇨병이 왜 다양한 합병증을 불러오고, 그 합병증이 왜 무서운지를 차근차근 풀어보려 합니다.

당뇨병이 몸을 망가뜨리는 방식

당뇨병은 본질적으로 혈당 조절에 이상이 생기는 병입니다. 우리 몸은 음식에서 섭취한 당을 에너지로 바꾸는 과정을 인슐린이라는 호르몬을 통해 조절합니다. 그런데 이 인슐린이 제대로 작동하지 않거나 분비가 부족하면, 혈당이 비정상적으로 높아지게 됩니다. 문제는 이 ‘고혈당’ 상태가 오래 지속될 경우, 온몸의 혈관과 신경에 치명적인 손상을 입힌다는 점입니다.

특히 미세혈관(눈, 신장, 신경 등)은 고혈당에 가장 먼저, 그리고 가장 심하게 반응합니다. 손상이 반복되면 그 결과는 ‘합병증’이라는 이름으로 나타납니다. 겉으로는 멀쩡해 보여도, 몸속에서는 이미 서서히 파괴가 시작된 것이죠.

가장 흔하지만 가장 무서운 합병증들

당뇨병은 ‘조용한 파괴자’라는 별명을 가질 정도로 무증상 진행이 많습니다. 아래 합병증들은 실제로 많은 당뇨 환자들이 겪고 있는 문제들이며, 한번 시작되면 되돌리기 어렵습니다.

당뇨망막병증 – 시력을 위협하는 그림자

눈의 망막은 아주 가느다란 혈관들로 이루어져 있습니다. 고혈당은 이 혈관들을 점점 약하게 만들고, 출혈이나 부종을 유발합니다. 그 결과 시야가 흐려지거나, 심하면 실명까지 이를 수 있습니다. 심지어 안과에 가기 전까지는 아무 증상이 없기도 하죠.

당뇨병성 신경병증 – 통증과 감각 이상

손끝이나 발끝이 저릿저릿하고, 바늘로 찌르는 듯한 통증이 느껴지는 경우가 많습니다. 감각이 둔해지면 상처가 나도 모르게 되고, 그 상처가 덧나 감염이 되기도 합니다. 심한 경우엔 발가락, 심지어 다리를 절단하는 사례도 있습니다. 흔히 '당뇨발'이라고 불리는 증상입니다.

당뇨병성 신증 – 조용한 신장 파괴자

신장은 혈액을 걸러주는 중요한 장기입니다. 하지만 고혈당은 이 섬세한 기능을 무너뜨립니다. 초기에는 아무 증상이 없다가, 어느 날 건강검진에서 단백뇨가 나오거나, 심하면 투석을 권유받게 됩니다. 말기 신부전으로 진행되면 삶의 질이 급격히 떨어지게 됩니다.

심혈관질환 – 심장마비와 뇌졸중의 위험

당뇨병은 단순한 혈당의 문제가 아니라, 동맥경화를 가속화하는 병입니다. 결국 심장혈관이나 뇌혈관에 문제가 생기기 쉬운 상태가 되고, 심장마비나 뇌졸중이라는 심각한 사건으로 이어질 수 있습니다.

예방 가능한 공포, 관리가 답입니다

지금까지 이야기한 합병증은 듣기만 해도 무섭지만, 다행히 대부분 ‘예방 가능’한 문제입니다. 핵심은 혈당을 꾸준히 잘 관리하는 것입니다. 이때 혈당뿐 아니라 혈압, 콜레스테롤, 체중 등도 함께 관리하는 것이 중요합니다.

✅ 식단: 단순당 섭취 줄이기, 채소와 단백질 중심의 식사
✅ 운동: 걷기부터 시작해 하루 30분 이상 유산소 운동
✅ 검진: 3~6개월에 한 번 정기 검진 및 합병증 검사
✅ 스트레스 관리: 만성 스트레스는 혈당 조절을 방해

당뇨병은 ‘병’이 아니라 ‘관리해야 할 상태’라는 인식을 갖는 것이 중요합니다. 무섭다고 피하지 말고, 무서우니 지켜야 한다는 마음가짐이 필요합니다. 무관심은 가장 위험한 선택이 될 수 있습니다.

당뇨병, 무서운 건 '방심'입니다

당뇨병은 단기간에 생명에 큰 영향을 미치지는 않습니다. 그래서 많은 분들이 대수롭지 않게 여깁니다. 하지만 진짜 무서운 건 그 뒤에 숨어 있는 합병증입니다. 실명, 절단, 투석, 심장마비… 이 모든 건 혈당 하나 제대로 관리하지 못해 벌어지는 일입니다.

당뇨병 진단을 받으셨다면, 더 이상 '그냥 살아도 되는 병'이 아닙니다. 지금의 작은 선택이 10년 후의 삶을 완전히 바꿔놓을 수 있습니다. 조기 관리와 생활습관 개선으로, 합병증 없는 건강한 삶을 충분히 지킬 수 있습니다.

당뇨병은 관리가 생명입니다.
지금부터라도 제대로 알고, 제대로 실천해보는 건 어떨까요?