건강기능식품, 노화로 인한 영양소 부족을 채울 수 있을까?

 

나이가 들면 달라지는 것들이 많습니다. 몸의 움직임이 둔해지고, 피로는 쉽게 쌓이며, 예전만큼의 회복력도 기대하기 어려워집니다. 그중에서도 놓치기 쉬운 변화가 하나 있습니다. 바로, '영양소의 흡수력'입니다. 같은 음식을 먹어도 예전처럼 내 몸이 잘 받아들이지 못하는 것이지요. 젊었을 때는 밥 한 끼만 잘 챙겨 먹어도 힘이 났는데, 어느 순간부터는 규칙적으로 잘 먹어도 뭔가 빠져나가는 느낌이 듭니다. 이것이 바로 노화가 불러오는 자연스러운 생리적 변화입니다.

우리 몸은 시간이 지남에 따라 일부 영양소를 만드는 능력이 줄어들고, 외부에서 섭취한 영양소를 흡수하고 저장하는 기능 또한 서서히 떨어지게 됩니다. 이런 이유로 많은 중장년층은 어느 순간부터 '건강기능식품'이라는 단어에 눈길을 주기 시작합니다. 과연, 건강기능식품은 이 부족해지는 영양소를 효과적으로 채워줄 수 있을까요?

시간이 만든 공백, 음식을 넘어선 보충의 필요

현대인의 식생활은 과거와는 많이 다릅니다. 바쁜 일상 속에서 규칙적인 식사를 챙기기도 어렵고, 섭취하는 음식 역시 탄수화물이나 지방 위주로 치우치는 경향이 많습니다. 더욱이 나이가 들면 위산 분비가 줄고, 소장에서의 흡수 효율도 감소합니다. 특히 칼슘, 비타민D, 비타민B12, 오메가3 같은 성분은 나이 들수록 체내 저장이 어려워지기 때문에, 외부로부터의 꾸준한 보충이 필요해집니다.

이때 주목받는 것이 건강기능식품입니다. 음식만으로 부족한 영양소를 보완하고, 몸이 제 기능을 유지하도록 도와주는 역할을 하니까요. 중요한 것은 '건강기능식품이 만능이 아니다'는 점을 분명히 인식하는 것입니다. 건강기능식품은 어디까지나 음식의 대체가 아닌 보완일 뿐입니다. 그러나 그 '보완'이 때로는 삶의 질을 바꾸는 중요한 기점이 되기도 합니다.

보조일까, 대안일까? 건강기능식품의 역할

건강기능식품을 둘러싼 시선은 양극단을 오가곤 합니다. 어떤 이는 맹신하고, 또 어떤 이는 무용지물이라 여깁니다. 하지만 사실은 그 중간쯤에 진실이 있습니다. 우리 몸은 각자의 생활환경, 유전적 요인, 식습관 등에 따라 필요한 영양소의 종류와 양이 다릅니다. 따라서 건강기능식품도 일률적인 기준보다는 '나에게 필요한 것'이 무엇인지를 먼저 아는 것이 출발점입니다.

예를 들어 칼슘이 부족한 사람이라면 뼈 건강에 초점을 둔 보충이 필요하고, 잦은 피로감을 느끼는 사람이라면 비타민B군이나 마그네슘의 섭취가 도움이 될 수 있습니다. 또한, 장 건강이 걱정된다면 프로바이오틱스가 좋은 선택이 될 수 있습니다. 이렇게 개별 맞춤형 접근이 가능하다는 점에서 건강기능식품은 단순한 보조 그 이상이 될 수 있습니다.

또 하나의 중요한 점은 품질입니다. 건강기능식품이라고 다 같은 것은 아닙니다. 기능성과 안전성이 입증된 제품인지, 지나치게 과장된 광고에 기대고 있는 제품은 아닌지 꼼꼼히 따져봐야 합니다. 특히 식약처 인증 여부는 꼭 확인해야 할 부분입니다.

나이에 맞는 건강기능식품, 이렇게 고르세요

건강기능식품을 고를 때 가장 먼저 고려할 것은 '내 몸 상태'입니다. 50대 이후라면 뼈와 관절 건강, 심혈관 기능, 면역력 유지가 중요한 이슈가 되므로 비타민D, 오메가3, 코엔자임Q10 같은 성분이 포함된 제품이 적절할 수 있습니다. 반면, 30~40대라면 스트레스 완화나 피로 회복에 초점을 맞춘 마그네슘, 홍삼, 아연 등이 도움이 될 수 있습니다.

섭취 시기는 보통 식사 직후가 흡수율이 높다고 알려져 있으며, 물과 함께 충분히 섭취하는 것이 좋습니다. 단, 약과 함께 복용할 경우에는 반드시 의사나 약사와 상담을 해야 합니다. 건강기능식품도 잘못 섭취하면 오히려 독이 될 수 있으니까요.

무엇보다 중요한 것은 '지속성'입니다. 일시적인 섭취보다는 꾸준하게, 생활습관의 일부로 받아들여야 진정한 효과를 기대할 수 있습니다.

건강한 삶을 위한 현명한 선택

건강기능식품은 어느 날 갑자기 우리 삶에 들어온 것이 아닙니다. 현대인의 식생활과 노화에 따른 변화 속에서 자연스럽게 등장한 ‘현대적인 해결책’입니다. 그러나 어떤 것도 과신해서는 안 됩니다. 건강은 결국 일상의 선택이 쌓여 만들어지는 결과입니다. 잘 먹고, 잘 자고, 잘 움직이는 기본을 지키는 것이 먼저입니다.

그 위에 건강기능식품이란 작은 도구를 현명하게 올려놓는다면, 노화가 만든 공백을 조금은 부드럽게 메울 수 있지 않을까요? 건강기능식품은 선택입니다. 그러나 그 선택이 분명히 우리의 노후를 더 나은 방향으로 이끌어줄 수 있다는 사실만은, 분명합니다.